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La culture du tabac au Malawi : un esclavage qui ne dit pas son nom

British American Tobacco, la plus grande compagnie qui commercialise le tabac est accusé de travail forcé par deux mille paysans du Malawi qui cultivent les plants de tabac dans des conditions proches de l’esclavage. Le cabinet de juristes Leigh Day qui représente les plaignants a envoyé une lettre d’avertissement à BAT avant de porter l’affaire devant la Haute cour de justice de Londres. Les paysans à qui ont fait des promesses jamais tenues, travaillent comme métayers sur des exploitations d’un hectare environ qui demandent au moins la présence de quatre travailleurs pour obtenir les feuilles de tabac qui seront achetées par BAT, qui en fixera le prix. Ces métayers travaillent sur des terres appartenant à des exploitants sous contrat avec BAT. Les métayers qui restent dix mois sur la ferme ne gagnent pas plus de 200 £ par an pour une récolte après avoir travaillé 10 à 10 heures par jour. Les enfants travaillent comme les adultes et manipulent des pesticides dangereux. Pour les avocats qui représentent les familles de métayers du Malawi, il est grand temps que les multinationales qui font des profits énormes rendent des comptes sur la façon dont ils exploitent les paysans pauvres du Malawi.

Le Malawi restera enclavé

Le Malawi, petit pays enclavé d’Afrique australe, cherche à s’ouvrir sur le monde extérieur. Il pensait le faire en utilisant la voie fluviale du Shire et du Zambèze qui se jette dans l’Océan Indien. Mais ces deux fleuves traversent aussi le pays voisin, le Mozambique. Ce dernier reste hostile à cette option car il faudrait des travaux importants et couteux pour rendre ces fleuves navigables. Le Ministre des transports du Mozambique avance le chiffre de 18 millions de dollars pour les premiers travaux de dragage et près de 30 millions de dollars annuels pour la maintenance sans compter le coût des installations portuaires. Pour le Mozambique ce projet n’est pas viable. Pour le transport des marchandises, le Malawi peut utiliser la voie de chemin de fer qui relie le pays au port mozambicain de Beira ou Nacala qui ont les infrastructures nécessaires pour le transit international des marchandises.

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