SA Agulhas II, le bateau du bout du monde

Le nouveau vaisseau polaire sud-africain a pour vocation d’explorer les eaux glacées de l’Antarctique. Il vient d’accomplir un voyage test de 26 jours de la ville du Cap vers les îles Marion et Prince Edward dans l’océan Antarctique en passant par Port Elizabeth . Sa vocation est d’approvisionner les bases scientifiques de l’Antarctique, mais aussi de procéder à de nombreuses recherches dans les laboratoires qui sont installés à bord. L’Océan Antarctique est « le seul océan qui n’est pas bordé par des terres, mais par d’autres océans… C’est presque comme le poumon du monde des eaux. Nous sommes au carrefour des courants océaniques » explique une scientifique de l’Institut d’études marines de l’université du Cap. Pour un autre « les océans sont des producteurs essentiels d’oxygène et les plus gros consommateurs naturel de dioxine de carbone ». L’étude des océans est devenue fondamentale pour mieux connaître les changements climatiques. Le grand nombre de scientifiques embarqués à bord du navire s’explique par le coût des opérations : « une journée en mer coûte environ 250 000 rands par jour. Nous n’avons pas de temps à perdre » explique un scientifique du Secrétariat de l’Environnement.

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