Disparition du paléoanthropologue Phillip Tobias

Le paléoanthropologue sud-africain de renommée internationale vient de s’éteindre à 86 ans à Johannesburg. Le professeur Tobias figure parmi les scientifiques qui ont le plus contribué à la compréhension de l’évolution humaine. En charge des fouilles dans les grottes de Sterkfontein, « le berceau de l’humanité », il avait mis au jour un squelette humain presque complet datant 4,1 à 3,3 millions d’années surnommé Little Foot. Auteur prolifique, doué d’une capacité de travail peu ordinaire car il n’avait besoin que de 4 heures de sommeil par jour, esprit libre et indépendant, il avait dénoncé le régime d’apartheid comme il a critiqué les erreurs des gouvernements dirigés par l’Anc. Célibataire, peu enclin à parler de lui il travaillait à son autobiographie quelques temps avant sa mort. Dans la première partie publiée en 2005, il raconte comment la mort de sa sœur à 16 ans a provoqué sa carrière de médecin. Premier généticien sud-africain, il a cherché à comprendre pourquoi cette maladie qui avait aussi provoqué la mort de sa grand-mère, avait épargné sa mère. Ses travaux lui avaient valu de nombreuses récompenses internationales.

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